Tối 25-1, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) thông báo hủy hàng loạt các giải đấu trong năm 2021. Trong số này có VCK U16 (ở Bahrain) và VCK U19 châu Á (Uzbekistan). Xem thêm: NBET Đây không phải thông tin gây bất ngờ, bởi hai giải đấu vốn được dùng làm vòng loại cho FIFA World Cup U17 và U20 World Cup cùng diễn ra vào năm 2021. Tuy nhiên do FIFA đã hủy hai giải này nên U16 châu và U19 châu Á cũng không còn nhiều ý nghĩa. Người ta cần nhớ rằng Gundogan là bản hợp đồng đầu tiên của Guardiola khi đến Man City. Nói một cách khác, Gundogan là cầu thủ luôn được Guardiola ưa thích. Học trò cũ của Pep tại Bayern, Javi Martinez thậm chí còn khẳng định “Gundogan có lối chơi giống Xavi và Iniesta nhất”. Tuy nhiên, trong 4 mùa giải trước, Gundogan chưa bao giờ để lại dấu ấn đậm nét ở hàng tiền vệ Man City. Những chấn thương và sự cạn tranh gay gắt trong đội hình Man City khiến cựu tiền vệ Dortmund lép vế. Ngày mới về Man City, người ta kỳ vọng Gundogan đá ở vị trí mỏ neo của Fernandinho hoặc Rodri. Bởi ở các vị trí khác nơi tuyến giữa Man City, Pep có De Bruyne, David Silva hay sau đó là Bernardo Silva. Nhưng như Martinez hay Guardiola đã phân tích, khả năng xử lý bóng và ghi bàn của Gundogan khiến anh có thể chơi ở mọi vị trí trên hàng tiền vệ Man City. Khi David Silva rời sân Etihad, Guardiola đã không mua thêm tiền vệ Hơn một tháng qua, Gundogan xuất phát ở vị trí tiền vệ lệch trái trong sơ đồ 4-3-3 của Man City. Khi De Bruyne có mặt trên sân, tiền vệ người Bỉ là tâm điểm chú ý ở hàng tiền vệ. Gundogan âm thầm hơn, nhưng vẫn đem lại tác động lớn. “Gundogan cực kỳ thông minh và đã cho thấy sự đa năng của mình”, cựu hậu vệ Man City Micah Richards phân tích trên BBC. “Tôi từng chỉ trích Rodri vì thực hiện các đường chuyền quá an toàn, nhưng Gundogan thì khác, cậu ấy có thể tạo ra sự khác biệt”. Tiền vệ gốc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ mất bóng 6 lần ở Ngoại hạng Anh mùa này. Gundogan tham gia điều tiết lối chơi, nhưng khi cần vẫn chơi nhô cao như một tiền đạo. Theo Opta, 76% số cú sút của Gundogan mùa này tại Ngoại hạng Anh đến từ 6 trận đấu gần nhất. Đó là dấu hiệu khác cho thấy Gundogan đang trở thành vũ khí quan trọng trên mặt trận tấn công của Man City. Sergio Aguero chưa hẹn ngày trở lại và Man City không có dấu hiệu gì cho thấy sẽ mua thêm tiền đạo cho mùa giải này. De Bruyne đang chấn thương. Trong bối cảnh đó, Gundogan phải tiếp tục đóng vai chính. Với 7 bàn thắng ghi được tại Ngoại hạng Anh cho đến lúc này, Gundogan đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới của Man City tại giải đấu. Đó là một thống kê có thể khó tin với nhiều người. Một đội bóng sở hữu Aguero, Sterling, De Bruyne hay Riyad Mahrez lại phải phụ thuộc vào khả năng săn bàn của một tiền vệ trung tâm. Tuy nhiên, điều đó cũng nói lên sự nguy hiểm trong cách vận hành của Man City lúc này. Pep đang khiến Man City đáng sợ hơn khi giải quyết thành công bài toán ghi bàn, nhờ sự tỏa sáng của viên gạch đầu tiên mang tên Gundogan. Video sẽ chạy sau2Hủy Bên cạnh đó, ảnh hưởng của dịch COVID-19 cũng là một nguyên nhân dẫn đến quyết định trên. Uzbekistan và Bahrain vẫn sẽ được quyền đăng cai các giải đấu này ở kỳ tiếp theo vào năm 2023. Ngoài ra, AFC cũng đã quyết định hủy VCK Futsal châu Á và Giải vô địch bóng đá bãi biển 2021.
